Les toitures de St. John's affrontent l'un des climats les plus punitifs au Canada. Perchée sur la côte de l'Atlantique Nord de la péninsule d'Avalon, la ville figure parmi les plus venteuses, les plus brumeuses et les plus enneigées du pays, régulièrement fouettée par les coups de vent, la pluie poussée par le vent et environ trois mètres de neige par année. L'hiver apporte de lourdes charges de neige, des dizaines de cycles de gel-dégel et des barrages de glace aux avant-toits lorsque la chaleur qui s'échappe de l'entretoit fait fondre la neige du toit, laquelle regèle ensuite; le reste de l'année amène une humidité persistante, un air côtier chargé de sel et des vents de force tempête. Cette combinaison de vents forts, de pluie battante et de grands écarts saisonniers est le principal facteur d'usure des toitures dans la région, et c'est pourquoi la fixation, le solin et la sous-couche comptent ici autant que les bardeaux eux-mêmes.
Le matériau de toiture dominant dans les quartiers de St. John's est le bardeau d'asphalte, et en particulier les bardeaux architecturaux laminés résistants au vent de fabricants comme IKO, GAF et CertainTeed, qui équilibrent le coût et la rude exposition de la ville. La toiture métallique et à joint debout est un choix haut de gamme en croissance chez les propriétaires qui recherchent une durée de vie de 40 à 50 ans, une excellente évacuation de la neige et une forte résistance au vent. Les toitures plates et à faible pente, courantes sur les bâtiments commerciaux et certaines maisons, utilisent généralement des systèmes à deux plis soudés au chalumeau (« torch-on ») ou à membrane. Les gouttières, le soffite, la fascia, le solin de cheminée et les puits de lumière complètent l'étendue habituelle des travaux de la plupart des entrepreneurs en toiture de St. John's.
Sur le plan réglementaire, Terre-Neuve-et-Labrador ne délivre pas de licence provinciale du métier de la toiture, de sorte que, contrairement au Québec (qui exige une licence RBQ) ou à l'Alberta (qui exige une licence d'entrepreneur prépayée pour la vente de porte-à-porte), il n'existe aucune certification de toiture à l'échelle provinciale à vérifier. Les exigences légales clés sont plutôt l'inscription et la couverture auprès de WorkplaceNL (la commission de la santé, de la sécurité et de l'indemnisation au travail) pour les travailleurs de l'entrepreneur, une assurance responsabilité adéquate, ainsi que la conformité au Code national du bâtiment tel qu'adopté dans la province. La plupart des réfections structurales de toiture exigent un permis de construction de la Ville de St. John's (ou de la municipalité concernée, comme Mount Pearl ou Paradise), tandis que la simple pose de bardeaux sur une couverture existante n'en exige souvent pas. Les propriétaires devraient toujours demander une attestation de conformité WorkplaceNL et une preuve d'assurance avant de signer.
Comme la province laisse la vérification en grande partie au propriétaire, le choix d'un entrepreneur local expérimenté compte beaucoup à St. John's. Un entrepreneur en toiture qui a traversé les hivers de la péninsule d'Avalon et les tempêtes de l'Atlantique comprend la valeur d'une fixation de bardeaux résistante aux vents forts, d'une membrane pare-glace et pare-eau continue aux avant-toits, d'une ventilation d'entretoit équilibrée et d'un solin étanche — autant d'éléments qui préviennent le soulèvement par le vent, les fuites par barrages de glace et l'infiltration d'eau qui affligent les toitures mal installées ici. Les entreprises établies dotées de certifications des fabricants, d'un dossier BBB vérifiable et d'un long historique local tiennent aussi leurs garanties de main-d'œuvre, offrant aux propriétaires de St. John's un recours si un problème apparaît des saisons plus tard.